IT、ソフトウェア

IT（アイティー））は、情報の処理（コンピュータ）および伝達（通信）の、工学およびその社会的な応用技術の総称。ほぼ同義語として、「通信」を明示した情報通信技術（英：Information and Communication(s) Technology、略称： ICT（アイシーティー））も用いられる。

情報処理と通信は、歴史的にも当初より密接な関係があったが、別の分野としても扱われていた。しかし1990年代のインターネット、携帯電話、携帯情報端末などや、それらをインフラとした各種のサービスの普及は、情報処理と通信の境界を下げ、ITという表現も一般化した。ITは今日では、各種情報の収集・加工・通信や、その保管・共有などに不可欠な存在となっている。

IT戦略

IT戦略は、情報技術を企業の事業（ビジネス）にいかに利用していくかに関する、具体的な方針・計画のことである。より抽象度の高い全社戦略ではなく、より具体的な事業戦略に基づいて策定されることが多い。IT戦略というとパソコンや会計パッケージソフトの導入などを連想させるが、単にそれだけにとどまらず、深くビジネスに関わる部分だと理解すべきである。

例えば在庫情報などを企業の壁を越えてサプライチェーン全体で共有するサプライチェーン・マネジメント (SCM)、顧客情報を収集・蓄積し事業にフィードバックする顧客関係管理 (CRM) などは、情報技術を利用しなくても実現可能ではあるが、情報技術を利用することでより高い効率性を実現できる。こうした分野にいかに情報技術を用いるか、その方針・指針・計画・実施などを含めた情報技術に関する一連のタスクを指してIT戦略という。

単に「情報技術を導入しよう」などのかけ声はIT戦略と言わず、事業戦略に基づいた、実施を見据えた具体性を伴ってはじめてIT戦略であるといえる。

ソフトウェア（Software）とは、コンピュータシステム上で何らかの作業を行うプログラム群、プロシージャ群、それらに関する文書を指す用語である。物理的装置であるハードウェアと対比させて言うときに使う。プログラムとほぼ同義だが範囲は更に広い。日本語では略して「ソフト」とも呼ばれる。

ソフトウェアには、ワープロソフトのように生産的な仕事を行うためのアプリケーションソフトウェア、アプリケーションソフトウェアに必要なサービスを提供するハードウェアとのインタフェースとなるオペレーティングシステムのようなシステムソフトウェア、分散システムを制御・管理するミドルウェアなどがある。

語用論

日本では、ハードウェアと対比する用法が転じ、映像や音楽等のコンテンツ（映画、ドラマなどの作品をビデオテープやDVDなどの記録メディアに収録したもの）もソフトウェアと呼ぶ。類似の用法は欧米にもある。

ある機能をもつソフトウェアに対して、「ソフトウェア」という言葉が接頭辞・形容詞的に用いられることがある。エンコードをするソフトウェアを「ソフトウェアエンコーダ」、DVDを再生するソフトウェアを「ソフトウェアDVDプレーヤー」と呼ぶことがある。情報を処理する（DVD再生の場合、DVDに収録されたデジタル画像データを可視化する）際に、当該情報専門の単体のハードウェア（DVD再生機・録再機）で処理されるか、汎用コンピュータ（PC等）用のソフトウェアで処理されるかを区別するためである。

コンピュータハードウェアとの関係

ソフトウェアは、物理的なハードウェアと対比した言葉であり、LSIなどの電子回路そのものは、コンピュータに処理をさせる手順を記述していても、物理的な物であるのでソフトウェアとは呼ばない。ハードウェアでありソフトウェアでもある中間的な存在として、ファームウェアがある。コンピュータにおいて、ソフトウェアはRAMにロードされ、CPUで実行される。最も低いレベルでは、ソフトウェアは特定のプロセッサに固有の機械語で構成されている。機械語はプロセッサへの命令となる2進数の値から構成されていて、それによってコンピュータの状態を次々と変化させる。従ってソフトウェアは、コンピュータハードウェアの状態を変化させる命令列である。通常、機械語よりも人間が使いやすい高級言語で書かれる。高級言語はコンパイラかインタプリタによって機械語のコードに変換される。他にも機械語とほぼ一対一に対応したアセンブリ言語があり、アセンブリ言語で書かれたソフトウェアはアセンブラによって機械語に変換される。

ほとんどのコンピュータは、オペレーティングシステム（OS）と呼ばれる特別なソフトウェアプログラムでリアルタイムに機械（ハードウェア）が制御される。ソフトウェアの他の形態にはプログラム言語のアセンブラおよびコンパイラ、企業および家庭向けアプリケーションソフトウェア（分類を参照）がある。

1957年にJohn W. Tukeyがこの意味で「ソフトウェア」という用語を最初に使用した。情報工学およびソフトウェア工学では、ソフトウェアはコンピュータシステム、プログラム、データにより処理される情報全般やあらゆる「機械装置以外のもの」を示す。記憶装置に異なる命令群を読み込んで計算を制御する概念は階差機関の一部としてチャールズ・バベッジが考案した。これがほとんどの近代ソフトウェアの基礎となる理論はアラン・チューリングの1935年の論文 Computable numbers with an application to the Entscheidungsproblem で初めて提唱された。

分類

一般のコンピュータシステムでは、ソフトウェアを3つの階層、システムソフトウェア、プログラミングツール、アプリケーションソフトウェアに分けるが、その境界はあいまいである。

システムソフトウェア

ハードウェアやシステムが動作するのを助ける。システムソフトウェアは、システムに使われているハードウェアの詳細（メモリ、通信、プリンタ、リーダー、ディスプレイ、キーボードなど）を抽象化し、アプリケーションが詳細に煩わされないようにすることを目的としている。具体的には以下のようなものがある

• ファームウェア - Basic Input/Output System (BIOS) など。
• 基本ソフトウェア - オペレーティングシステム（OS）、デバイスドライバ、ウィンドウシステム、ユーティリティソフトウェア、各種サーバ
• ミドルウェア

プログラミングツール

プログラマがプログラムを書くのを補助するツール群。統合開発環境 (IDE) はそのようなツールを統合したソフトウェアである。

• テキストエディタ
• コンパイラ、インタプリタ、リンケージエディタ、デバッガ

アプリケーションソフトウェア

特定のタスク（群）を実施するためのソフトウェア。企業活動での利用が大きな部分を占めるが、およそ人間のあらゆる活動には、それに対応したアプリケーションソフトウェアが存在する。

• ファクトリーオートメーション
• ビジネスソフトウェア
• 教育ソフトウェア
• 医療ソフトウェア
• データベース
• パソコンゲーム（ゲーム機のゲームソフトも含む）